机械工业是工业的基础，它为各行各业提供先进的生产设备，促进和提高生产水平，为造福人类作重要贡献。机械工程学科则是工学类学科中最主要和最大的学科之一，不论是从它的重要性还是从这一学科的从业人数，它都处在前列。在高等教育中，机械工程专业的学生人数历来是工科专业中最多的之一。

    然而，在我国关于机械史的研究和著作，都比较少。1962年清华大学副校长刘仙洲教授编写出版了“中国机械工程发明史 第一篇”（科学出版社出版），可惜因各种原因，直至刘仙洲教授去世，此书也未能全部完成。1954年英国著名学者李约瑟教授编写的《中国科学技术史》第一卷导论由剑桥大学出版社出版，他在这一巨著中，列举了大量中国古代影响巨大的机械发明，但是他未能看到现代中国机械工业的惊人发展和成就。1992年开始，由时任中国科学院院长的卢嘉锡教授主编的“中国科学技术史”陆续出版，其中的“机械卷”于2000年由科学出版社出版，是一部比较完整和系统的中国机械史。

    我国古代机械的发明应用取得的高水平成就曾长期领先世界，但是在后来由于封建社会统治和列强的侵略，使机械工业停滞不前，远远落后于世界。直到中华人民共和国成立，特 别是改革开放进入21世纪以来，中国机械工业飞速发展成为世界大国，2009年总产量居世界第一位，机床、汽车、船舶等重要产品产量都居世界第一。

    学习历史，以史为鉴，认清我们历史的责任是最为重要的。目前，在我国高等学校中，为了让学生了解所学学科、专业的总体情况、学习内容和目标，一般都只开设了“学科概论”一类的课程。而“机械发明史与机械创造方法”课程的开设既可为机械类专业学生提供感受到我国机械工业发展的艰难历程和取得的惊人成就，鼓舞他们继承先辈的奋斗精神，为机械工业的发展作出自己记得贡献，又可为学生提供创新性思维方法和机械新产品的创造过程，通过介绍具体机械产品的创新实践，广泛开拓学生的创新思维，提高学生的创新意识和创新能力。